segunda-feira, 18 de março de 2013

Quando uma aurora boreal quase desencadeou a 3ª Guerra em 1962

Postado em 18 de março de 2013 pelo Soren Dreier
Autor: Amy Shira Teitel
aurora
O ano era 1962.
A Crise dos Mísseis de Cuba estava no seu auge, e que tinha sido apenas alguns dias desde que o presidente Kennedy aprendeu que a União Soviética estava estabelecendo bases de mísseis em Cuba. A FA dos  EUA estava em DEFCON-2. Americanas e soviéticas forças militares  estavam uma ordem apenas de lançar um ataque nuclear.
Mas no sábado, 27 de outubro, não foi um líder militar e político geral que quase derrubou o equilíbrio delicado mundo e partiu III Guerra Mundial. Era a aurora boreal.

Um piloto em uma missão

Charles Maultsby era um piloto de caça experiente. Ele tinha voado F-80 caças durante a Guerra da Coréia, antes que ele foi abatido e mantido como prisioneiro de guerra na China por 22 meses. Mas sua atribuição atual deixou muito a desejar. Ele estava estacionado em Eielson  uma Base da Força Aérea no Alasca, onde os primeiros dias de inverno eram curtos e frios. Suas missões não eram mais emocionante do que sua morada ártico: ele estava voando missões de amostragem atmosférica em U-2 planos.

O U-2 foi principalmente um avião-espião de alta altitude. Ultra leve, ele foi projetado para voar a 70 mil pés e manter uma distância saudável do avião inimigo. Ele também foi equipado com uma câmera sofisticada que poderia resolver detalhes sobre o chão, recolhendo photoreconnaissance inestimável de sua altitude de cruzeiro formidável.

Superiores Maultsby de missões de amostragem atmosféricas faziam missões de reconhecimento de um tipo diferente. Quando um detona bombas nucleares, a nuvem resultante de gás e detritos flutuam relativamente intactos ao redor do planeta antes que lentamente se dissipa. Missões de amostragem atmosférica haviam pilotos  que voam direto para a nuvem depois de um teste de uma bomba soviética ou chinesa, coletando o material em filtros especiais.

Os técnicos poderiam aprender muito com as amostras - se a bomba tivesse sido detonada no solo ou no ar, onde no país a bomba foi detonada, e como avançou o gatilho da bomba e sistemas de armas foram. Missão Maultsby na manhã de 27 de outubro era simples: voar a partir de sua base para o Pólo Norte e voltar. Era um simples, vôo de oito horas.

A Aurora Boreal

Maultsby acordei às 8 horas da noite sexta-feira. Ele comeu um pequeno-almoço rico em proteína baixo resíduo de carne e ovos. Ele respirou oxigênio puro para livrar seu sangue de nitrogênio antes de vestir seu traje de pressão. À meia-noite, ele se acomodou em cabine apertada a U-2. Na sexta-feira noite se transformou em sábado de manhã, ele levantou para fora da pista.

Embora a trajetória de vôo era simples, navegar era outra questão. Após uma hora de vôo, Maultsby passou um farol de rádio em Barter Island, na costa norte do Alasca, seu último ponto de contato durante seis horas. U-2 missões exigiu silêncio, rádio e bússolas não funcionaram e  tão perto de pólos magnéticos do planeta.

Para a maior parte de seu vôo, Maultsby estaria seguindo as estrelas. Um navegador de Eielson, tenente Fred Okimoto, tinha preparado uma pilha de cartas de estrela mostrando o que Maultsby deve ver no céu em determinados momentos da missão. Coube ao piloto para verificar a sua posição com um sextante e corrigir sua posição que necessário.

Como ele chegou perto do Pólo Norte, Maultsby apontou sua sextante em uma das estrelas mais brilhantes no seu horizonte. Mas ele não podia ter uma visão clara. Toda vez que ele tentou se concentrar em uma estrela, luzes laranja dançavam  em seu escopo e deslumbrou os olhos. Era a aurora boreal. Completamente sem aviso, ele tinha voado em um dos mais brilhantes - e, neste caso, mais desorientador - fenômenos naturais.

A luz de partículas que atingem a atmosfera da Terra abafou a luz das estrelas. De repente, sem assessores de navegação mais de uma paisagem totalmente estéril, Maultsby decidiu a ação mais segura era a virar - girar 90 graus para a esquerda e 270 à direita - e voar para casa até que ele voou por cima da baliza de Barter Island.

Por oito horas, porém, Maultsby estava começando a ficar preocupado. Ele deveria ter chegado Barter até então, mas o rádio ficou em silêncio. Ele também notou que Órion não estava onde deveria estar.

De repente, a voz crepitante de um piloto de resgate veio a radio. Dizia  que ele não tinha um visual de Maultsby, o piloto de resgate começa a disparar foguetes de sinalização antes de pedir ao piloto do U-2 para identificar as estrelas. Maultsby pelo rádio  diz que viu Órion 15 graus para a esquerda de seu nariz.

Uma verificação rápida de seus próprios mapas de estrelas teve o piloto de resgate a instruir Maultsby para virar 10 graus para a esquerda, mas este conselho foi imediatamente desmentido por outra voz ordenando-lhe para virar 30 graus para a direita. Maultsby não tinha nenhuma razão para desconfiar de qualquer ordem, ambos tinham usado um sinal de chamada correta.
As ordens conflitantes adicionado a preocupação crescente de Maultsby . Ele não sabia exatamente onde ele estava, mas sabia que ele estava ficando sem combustível. Ele deixou Eielson com nove horas e 40 minutos de combustível e tinha sido no ar por mais de oito horas.

Se ele não podia se orientar e voltar para a base logo, ele teria que saltar do U-2, e que não era uma perspectiva atraente. O melhor conselho que lhe tinha sido dado sobre socorrer de um U-2 voando acima do Círculo Polar Ártico, foi a de não puxar o cabo em seu pára-quedas: era a melhor maneira de ir do que congelar até a morte no chão.

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